يروي اسم هشام عشماوي قصة غريبة، تحوّل خلالها من ضابط كفء في سلاح الصاعقة إلى متطرف خطير وواحد من أكثر المطلوبين أمنيا في مصر.

وبات اسم صاحب الـ39 عامًا، الذي سقط في قبضة الجيش الوطني الليبي في مدينة درنة، مقترنًا بهجمات متطرفة كبرى شهدتها مصر، بدأت بمحاولة اغتيال وزير الداخلية السابق محمد إبراهيم في سبتمبر/أيلول 2013.

تخرّج عشماوي في الكلية الحربية المصرية عام 2000، وأصبح ضابط صاعقة يشهد له بالكفاءة والالتزام بشهادة رؤسائه، وحصل على تدريب في الولايات المتحدة.

وكان مع التزامه الديني، سرعان ما تحوّل عشماوي إلى التشدد، وللمفارقة فإن سيناء التي كانت المحطة الأطول في خدمته كضابط هي نفسها التي تشرب منها أفكار التشدد والتطرف، بوصفها معقل تنظيم "أنصار بيت المقدس".

وكان العام 2010 نقطة التحوّل في حياة الضابط السابق، حيث أصيب بالاكتئاب بعد وفاة والده وبات غير قادر على ممارسة عمله، حتى تم فصله من الجيش عام 2012 حسبما قالت زوجته لوسائل إعلام مصرية.

وقرر عشماوي بعد فض اعتصامي تنظيم الإخوان في القاهرة 2013، على خلفية عزل الرئيس الأسبق محمد مرسي، الانضمام إلى "أنصار بيت المقدس" بعد أن أقنعه كبار قادة التنظيم.

وكانت العملية الأولى محاولة اغتيال وزير الداخلية، على إثر مشاركته اقتحمت قوات الأمن منزل عشماوي وحصلت على أدلة تثبت تورّطه في العملية الفاشلة، والزي العسكري الذي كان يستخدمه.

وارتبط اسم عشماوي بعمليات كبيرة لاحقة، منها تفجير مقر مديرية أمن محافظة الدقهلية في مدينة المنصورة حيث قتل 14 شخصًا، ثم مذبحة كمين الفرافرة بالصحراء الغربية في يوليو/تموز عام 2014 التي راح ضحيتها 28 عسكريًا، وبعدها حكم عليه بالإعدام غيابيًا.
وكان عشماوي على اتصال دائم بمتشددين في ليبيا، معتمدًا على خبرته في طرق السير في الصحراء، وأصبح قائدًا لمجموعة متطرفة يتولى تدريبها بنفسه بين البلدين.

 وانشق عشماوي عن الأولى وأسسس تنظيمًا مواليًا للقاعدة في ليبيا سماه "المرابطون"، فأصدر "داعش" بيانًا يبيح فيه إهدار دمه,وذلك مع مبايعة تنظيم "أنصار بيت المقدس" لـ"داعش" في نوفمبر/تشرين الثاني 2014،
 .

ويوجّه لعشماوي عمليات متطرفة أخرى في مصر، أهمها استهداف الكتيبة 101 في العريش واغتيال النائب العام السابق هشام بركات عام 2015، واستهداف حافلات الأقباط في المنيا والهجوم على الأمن الوطني في طريق الواحات عام 2017.