مركبة فضاء أميركية تقوم بأول زيارة لكوكب قزم

دخلت مركبة فضاء أمريكية مدارا حول كوكيب صغير يسمى سيريس وراء المريخ يعتقد أنه تكون أثناء تشكل النظام الشمسي, وفقاً لما أعلنته إدارة الفضاء والطيران الأمريكية /ناسا/ اليوم.وتم إطلاق المركبة دون أي في عام 2007م، وقامت بحولة استمرت 14 شهرا حول كويكب فيستا قبل المناورة بنفسها والتوجه نحو كويكب سيريس أكبر جرم في حزام الكويكبات بين المريخ والمشترى. وقد غيرت المركبة دون من مسارها لتسمح لنفسها بالخضوع لقوة الجاذبية للكويكب سيريس اليوم الجمعة، لتصبح بذلك أول مركبة فضائية تدور في فلك كوكب قزم. وتعد هذه المهمة التي كلفت وكالة الفضاء الأمريكية نحو 473 مليون دولار أيضا الأولى التي تتضمن محطات توقف على أكثر من جرم خارج الأرض.

وستمضى المركبة الفضائية الأمريكية الشهور الـ 16 القادمة في تصوير السطح الجليدي للكويكب سيريس. وستمضى الشهر الأول في إعادة ضبط موضعها من مداره على بعد نحو 61 ألف كيلومتر فوق الكوكب القزم للقيام بأول مسح على ارتفاع 4400 كيلومتر. وبحلول موعد انتهاء المهمة في يونيو 2016م، ستكون المركبة دون قد طارت منخفضة عن مستوى 375 كيلومتر.