زيادة نمو الأعضاء التناسلية لذكور البط لحمايتهم من المنافسة

شتهر ذكور البط بأعضائها التناسلية الغريبة الشكل، حيث تشبه الأعضاء التناسلية للبط (مفتاح فتح الزجاجات الحلزوني) والتي تتطور في نموها كل عام، وقد وجد الباحثون في دراسة حديثه أن العضو الذكري لدى البط يزداد نموا عندما يتعلق الأمر بالمنافسة الجنسية، حيث يزاد طول الأعضاء عندما يواجه ذكر البط المنافسة من أقرانه، في حين أن بعض الذكور منهم تتم لديهم عمليه الازدياد في الطول عند الدخول في طور النضج الجنسي لتجنب المنافسة من الأساس.

مما يعطي لهذه الطيور فرصة للتزاوج بنجاح قبل أن تقاد للمنافسة، فمعظم أنواع الطيور تفتقر إلى الأعضاء التناسلية الذكرية لكن الوضع يختلف بالنسبه لذكور البط، ومن الجدير بالذكر أن نحو ثلث ذكور البط يقومون بالاختراق القصري للإناث منهم في مرحلة التزاوج، مما يضطر الإناث على التكيف، ويفعل الذكور ذلك لحماية أنفسهم من المنافسة 

ولا يثمر الزواج  القصري عن أي إخصاب من الذكور للإناث، حيث تتم عملية الاختراق من الذكور في اتجاه عقارب الساعة، بينما مسارات الأعضاء الداخلية لدى الإناث تسير عكس عقارب الساعة، ويبدو أن  بعض الإناث طورت بعض الأكياس الخاصة بها على قنوات البيض لدفع الحيوانات المنوية غير المرغوب بها بعيدا، ولمزيد من الاختبارات الدقيقية بشأن سباق التسلح التناسلي بين الذكور ، قام باحثون في كلية ماونت هوليوك في ماساتشوستس بدراسة كيفية تأثير المنافسة بين الذكور على حجم القضيب في نوعين من البط.

وشملت الدراسة للمجموعة الأولى ذكور من نوع البط الأحمر، والتي كانت تتزاوج كثيرا، مما يعني عضو تناسلي أكبر، وكانت ذكور البط للمجموعة الثانية من نوع البط العائم الأوروبي ذو الريش الملون، وكانت تتزاوج موسميا، مما لوحظ أن عضوها أقل من عضو ذكور المجموعة الأولى، ودرس الفريق البط الأسير من كلا النوعين على مدى موسمين من التربية في محمية ليفينغستون ريبلي للطيور المائية في ليتشفيلد، كونيتيكت. وتم الاحتفاظ ببعض ذكور البط مع ذكور آخرين خلال موسم التزاوج، في حين تم دمج عدد من الذكور مع أنثى واحدة.

وقد توصل البحث إلى أن بط من النوع الثاني (البط العائم الأوروبي ذو الريش الملون) قد زاد النمو في أعضائهم بالمتوسط عند الاحتفاظ بهم مع الذكور الآخرين من النوع الثاني، مما يشير إلى أن المنافسة بين الذكور تغير على نحو مباشر الطريقة التي تنمو فيها الأعضاء التناسلية.، اما بالنسبة للبط الأحمر ، كان التأثير أكثر تعقيدا، فقد عانت بعض الذكور من النمو والتأخر في الإنجاب عند السكن معا وفشل الكثير من الذكور في الوصول إلى مرحلة النضج الجنسي حتى السنة الثانية من التجربة.

وعند وضع ذكور البط الأحمر الأصغر في مجموعات، ازدادت أطوال أعضائهم بشكل أسرع من الذكور الأزواج منهم، ويشير الفريق إلى أن الذكور الصغار من البط الأحمرعندما يواجهون منافسة شديدة قد يقابلون تطورهم الاستراتيجي للذكور الآخرين ، فهذه الاستراتيجية تعطيهم أكثر من فرصة للتزاوج لأن ليس كل الذكور كانت ناضجة جنسيا في نفس الوقت.

حيث تبين الدراسة أن المنافسة بين الذكور يمكن أن يكون لها تأثير كبيرعلى حجم العضو الذكري للبط. وقال البروفسور بوب مونتجوميري، خبير في الاستراتيجيات الإنجابية في جامعة كوينز، بلفاست،: "هذه دراسة تجريبية ممتازة لعلم مورفولوجيا القضيب ، وتبحث في آثار البيئة الاجتماعية على حجم القضيب في نوعين من البط التي لديها أنظمة تزاوج مختلفة.