إتجاه لرفع عدد المنتخبات في كأس آسيا 2019 إلى 24

قال الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة، رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، إن هناك توجهًا لرفع عدد المنتخبات في كأس آسيا 2019 إلى 24 بدلًا من 16. وقال سلمان بن إبراهيم في اتصال مع وكالة الأنباء الفرنسية، الأربعاء، «هناك توجه برفع عدد المنتخبات في بطولة كأس آسيا إلى 24، ولكنها مجرد توصية حاليًا ويجب أن تقر رسميًا في الجمعية العمومية للاتحاد الآسيوي في نيسان المقبل». وتابع: «يأتي ذلك كجزء من التغيير الذي نقوم به بإعادة هيكلة البطولات، فمنها ما أقر وبدأنا به كدوري أبطال آسيا هذا الموسم، ومنها ما ينتظر إقراره في الجمعية العمومية كرفع العدد في كأس آسيا وتغيير نظام الدور الرابع من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم». وأضاف في هذا الصدد: «كل التغييرات المتعلقة بالمنتخبات مرتبطة ببعضها البعض، فنحن نتطلع إلى أمور كثيرة معًا كالمسابقات والتسويق والعائدات المالية». وأوضح: «آمل أن تكون هذه التغييرات لمصلحة القارة، ولا أن تكون فقط بناء على اقتراح من رئيس الاتحاد». وبخصوص الدول المستمرة في السباق لاستضافة كأس آسيا 2019، بعد انسحاب أكثر من دولة، أكد سلمان بن إبراهيم «هناك أربع دول حاليًا هي السعودية والإمارات وإيران وتايلاند»، مؤكدًا «الوقت لا يزال مبكرًا على موعد التصويت، فهناك زيارات تفتيش إلى هذه الدول لدراسة الملفات، واختيار البلد المضيف ليس في المستقبل القريب». وتقام نهائيات كأس آسيا المقبلة في أستراليا مطلع 2015، في حين أقيمت النسخة الماضية في قطر مطلع 2011، وتوج منتخب اليابان بطلاً لها.