اكتشاف حفرية لطائر عتيق صاحب أطول مسافة بين الجناحين

يتميز طائر القطرس البحري التائه "الباتروس"، بقدرته العجيبة على الصمود في وجه رياح المحيط وعلى الانزلاق على سطح المياه لمسافات طويلة، وعلاوة على ذلك فإنه يفخر بأنه صاحب أطول مسافة بين الجناحين بين كل طيور الأرض وتبلغ 3.5 متر.
ورغم ذلك فإنه ليس سوى حمامة إذا ما قورن بطائر منقرض غريب اسمه العلمي "بيلاجورنيس ساندرز"، تعرف عليه العلماء، اليوم الإثنين، من حفريات عثر عليها في ساوث كارولاينا، وكان يعيش منذ 25 إلى 28 مليون عام، وهو صاحب أطول مسافة بين الجناحين على الإطلاق بين الطيور، إذ تراوحت بين 6.1 و7.4 متر.
إلا أن مجرد الحجم لا يجعل منه كائنا فريدا، إذ إن لديه سلسلة من النتوءات العظمية الشبيهة بالأسنان التي تبرز من فكيه الطويلين، والتي تساعده على التقاط الأسماك وحيوان الحبار "السبيط".
وقال دانييل كسيبكا، عالم الأحياء القديمة "أي مخلوق على وجه الأرض سيتملكه الرعب، بوسع هذا الطائر أن يحجب أشعة الشمس وهو يحلق في السماء وإذا دنوت منه يعيد للأذهان صورة التنين".
وبأرجله القصيرة المكتنزة ربما لا يبدو طائرا رشيقا على الأرض، إلا أن بوسعه أن يظل محلقا في الجو لمسافات طويلة رغم ضخامة حجمه.