مشروع دولي لبناء كائن عضوي اصطناعي من الصفر

يعمل فريق دولي من الخبراء على تركيب جينوم فطر الخميرة لتخليق سلالات يُصنع منها وقود حياتي ولقاحات وعقاقير طبية. وسيتلقى العلماء البريطانيون المشاركون في المشروع منحة تبلغ نحو مليون جنيه استرليني يأملون بأن تساعدهم في تخليق كروموسوم اصطناعي لفطر الخميرة المكون من خلية واحدة. وتُستخدم فطيرات الخميرة منذ العصر الحجري الحديث لقدرتها على تحويل السكر الى كحول. ويعمل فريق العلماء على بناء أول جينوم اصطناعي لفطر الخميرة من الصفر مستخدمين تقنيات جديدة من المتوقع ان تحدث ثورة في علم البيولوجيا. ويهدف الفريق الدولي الذي يضم علماء من بريطانيا والولايات المتحدة والصين والهند الى بناء نسخ اصطناعية من جميع الكروموسومات الستة عشر لهذا الكائن العضوي ذي الخلية الواحدة بحلول عام 2017 وإدخال الكروموسومات الاصطناعية في خلايا حية بعد عام على ذلك. وبعد الانتهاء من بناء جميع المكونات الوراثية لفطر الخميرة يأمل العلماء في المضي قدما بتصميم سلالات جديدة تنتج مواد نافعة مثل الكيمياويات الصناعية واللقاحات والوقود الحياتي. ورغم ان التطبيقات والاستعمالات العملية ما زالت بعيدة فان العمل الذي يقوم به العلماء من اجل اعادة بناء التكوين الوراثي لخلية هذا الكائن العضوي سيتيح لهم اكتساب معارف حيوية عن البيولوجيا الجزيئية للحياة. وقال وزير العلوم البريطاني ديفيد ويليتس لصحيفة الغارديان "ان استخدام الطرق الهندسية لبناء أو إعادة بناء الجينات يمثل تكنولوجيا يمكن ان تؤدي الى تحسين الوضع البشري بصورة هائلة. فهي يمكن ان تطعمنا وتزودنا بالوقود وتعالجنا". واضاف ان المشروع يمكن ان يحدث ثورة في الانتاج الزراعي ويؤدي الى انتاج اشكال من الطاقة أقل تلويثا للبيئة واستخدام النتائج في صناعة عقاقير طبية مختلفة. ويتكون فطر الخميرة Saccharomyces cerevisiae من اكثر من 6000 جين ثلثها مماثلة لجينات الانسان. وتتركز مهمة العلماء البريطانيين من جامعات امبريال وكامبردج وادنبرة ضمن الفريق الدولي على بناء الكروموسوم 11. وإذا تمكن الفريق الدولي من تحقيق هدفه فان هذه ستكون اول مرة يبني فيها علماء الجينوم الكامل لمتعضية اي كاريوتيك eukaryotic التي تخزن حمضها النووي في النواة. وكان فريق من العلماء برئاسة العالم الوراثي الاميركي كريغ فينتر اعلن في عام 2010 عن بناء اول جينوم اصطناعي لبكتير. واعتبر كثير من العلماء هذا العمل خطوة كبيرة الى الأمام في البيولوجيا التركيبية ولكن منتقدين بينهم منظمات دينية اتهموا الفريق بالتدخل في عمل الخالق. وقال الرئيس المشارك لمجموعة العلماء البريطانيين في الفريق الدولي بول فريمونت ان بناء فطر خميرة اصطناعي "طفرة هائلة الى الأمام" بالمقارنة مع عمل فريق فينتر. وأوضح فريمونت في مؤتمر صحفي في لندن ان المشروع ليس خطوة نحو بناء كروموسومات بشرية، وقال "نحن لسنا رعاة بقر في الغرب المتوحش.  فان هذا لن يحدث". وحذر وزير العلوم البريطاني ويليتس من ان ما تبديه بعض الأوساط من مخاوف بشان المخاطر المحتملة للبيولوجيا التركيبية يمكن ان يضر بالتقدم في حقل علمي تراهن الحكومة على مساهمته في انعاش الاقتصاد. وكان وزير الخزانة البريطاني جورج اوزبورن ادرج البيولوجيا التركيبية ضمن ثماني تكنولوجيات حرصت الحكومة على زيادة الموارد المالية المستثمرة فيها.