تقول الحكاية إن أستاذا وقف أمام طلبته وفتح صندوقا أخرج منه برطمانا فارغا ملأه بالليمون ثم سأل التلاميذ :هل

البرطمان الذى معى فارغ أم مملوء ؟ فاتفق التلاميذ على أنه ملىء . فأخرج علبة بها كمية من الحصى سكبها داخل البرطمان ورجه بشدة حتى تخلخل الحصى المساحات الفارغة بين حبات الليمون ثم سألهم إن كان البرطمان مليئا ، فأجمعوا على أنه مملوء . فأخذ بعد ذلك زجاجة من الرمل وسكبه فى البرطمان ،وبالطبع ملأ الرمل باقى الفراغات فيه ، وسأل طلابه مرة أخرى إن كان البرطمان مليئا ،فردوا بصوت واحد بأنه كذلك !

بعد ذلك جاء الأستاذ بفنجان من القهوة وسكب كامل محتواه داخل البرطمان والطلبة يضحكون ، فلما هدأ الضحك راح يقول :الآن أريدكم أن تعرفوا ماهى القصة . إن هذا البرطمان يمثل حياة كل واحد منكم .فحبات الليمون الأكبر تمثل الأشياء الضرورية فى حياتك : دينك ، قيمك ، أخلاقك ، عائلتك ، أطفالك ، صحتك ، أصدقاءك بحيث لو فقدت كل شيء وبقيت هذه الأشياء فستبقى حياتك مملوءة وثابتة . أما الحصى الذى أضفته فيمثل الأشياء المهمة فى حياتك : وظيفتك وبيتك و سيارتك ومعلوماتك وثقافتك . وأما الرمل فيمثل بقية الأشياء أو لنقل: الأمور البسيطة والهامشية . ولو كنت وضعت الرمل أولاً لما تبقى مكان للحصى أو الليمون .وهذا يسرى على حياتك الواقعية كلها.. فلو صرفت كل وقتك وجهدك على توافه الأمور فلن يتبقى مكان للأمور التى تهمك. لذا عليك أن تنتبه جيدا وقبل كل شيء للأشياء الضرورية لحياتك واستقرارك واحرص على الانتباه لعلاقتك بدينك وتمسكك بقيمك ومبادئك وأخلاقك.. أمرح مع عائلتك وأطفالك وزر أصدقاءك ومارس حياتك وثق دائما أنه سيكون هناك وقت كاف للأشياء الأخرى . وحين انتهى الأستاذ سأله أحد الطلبة :ولكنك لم تحدثنا عن القهوة ؟ قال الأستاذ بابتسامة : إننى سعيد لسؤالك . فقد أضفت القهوة لأوضح لكم أنه مهما كانت حياتك مليئة فستبقى هناك دائماً مساحة لما يمثله فنجان القهوة من رياضة وإستمتاع بالفنون والهوايات الجميلة !