باحثون يكتشفون حفريات مطمورة لديناصور منذ 68 مليون عام

أمضى العلماء فترة مضنية من الوقت بحثا عن حفرية متميزة لديناصور يطلقون عليه اسم "الشيطان" وسط طبقات صلبة من الحجر الجيري على ضفة نهر في كندا، حيث ظلت مطمورة هناك 68 مليون عام غير أنَّ هذه المهمة الشاقة جاءت بنتائج مبهجة.

ووصف العلماء واحدة من أندر الحفريات لديناصور أقرن لم يكتشف مثيله قط وهو مخلوق عجائبي متوحش له مجموعة من القرون على الوجه وصفوف من الأشواك حول حافة العنق في خلفية الجمجمة.

وصرَّح عالم الأحياء القديمة في متحف "رويال تيريل" للأحياء في ألبرتا، كالب براون، قائلًا: "هذا الحيوان المكتشف حديثا واحد من أغرب الديناصورات ذات القرون، ويتجلى وجه الغرابة في واقع الأمر إذا ما قورن بأقرب أقربائه".

وأطلق العلماء على هذا الكائن الاسم العلمي "ريجاليسيراتوبس بيترهيوزي" أي الوجه الملكي الأقرن مع إدراج اسم عالم الجيولوجيا بيتر هيوز الذي اكتشفه تكريما له، وأوردت هذا البحث دورية "كارانت بيولوجي"؛ لكنهم لقبوه باسم "الشيطان" بسبب قرونه القصيرة التي تعلو العينين واستلهاما من رواية لشخصية كوميدية تحمل الاسم عينه، ونظرًا إلى الفترة الشاقة التي أمضاها الباحثون في استخراج الحفرية التي وصفوها بأنها "الصخر الشيطاني الصلد".

وأوضح عالم الأحياء القديمة في متحف "رويال تيريل" للأحياء دونالد هندرسون، قائلًا: "سبق أن اخترنا له اسما غير ملائم من الوجهة السياسية؛ لكننا وبعد جهد جهيد نجحنا بعد عدة أشهر في أن نمنع أنفسنا من استخدامه".

وأضاف هندرسون، أنَّ ديناصور "ريجاليسيراتوبس بيترهيوزي" يماثل في حجمه أضخم حيوان من وحيد القرن الحالي ويقدر طوله بخمسة أمتار وارتفاعه 1.5 متر عند منطقة الحوض ويزن نحو 1.5 طن، موضحًا: "أعتبره عربة رياضية فارهة من ذوات الدفع الرباعي".

وعثر على الحفرية عام 2005 بمحاذاة نهر أولمان في ألبرتا بجنوب غرب كندا فيما كانت منطقة الخطم أو الفم ملتصقة بالصخور، وبدلا من العثور على الحفرية منسحقة مثلها مثل معظم الحفريات كانت الجمجمة في حالة حفظ مجسمة ممتازة.

وكانت الديناصورات ذات القرون مجموعة من الكائنات المرهوبة الجانب من أكلة الأعشاب في العصر الكريتاسي "
الطباشيري"، فيما عاش ديناصور "ريجاليسيراتوبس بيترهيوزي" قرب نهاية عصر الديناصورات.

وكان له قرن ضخم مخروطي الشكل فوق منطقة الفم وزوج من القرون الصغيرة المقوسة الطرف فوق العينين ما جعل شكله ضئيلا إذا ما قورن بأقاربه الأضخم ومنهم "ترايسيراتوبس".

وكونت سبع شويكات عظمية ذات أشكال ثلاثية وخماسية الأضلاع هالة حول حافة منطقة الشعر المحيطة بالعنق والشبيهة بالدرع، وقال براون: "تمثل منطقة الشعر المحيطة بالعنق برمتها تاجا حول وجه الحيوان"، وعثر على الجمجمة بالكامل تقريبا لكن لم يستدل على بقية الهيكل العظمي.